La Asociación de Amigos del Guerrero del Antifaz acaba de publicar el cuarto tomo de las Historias Cortas de Manuel Gago. Con el paso de los años, y gracias al trabajo desinteresado de un grupo de socios, esta asociación, de la que soy miembro, acumula ya un número interesante de publicaciones, las cuales podéis ver en este enlace.

En este cuarto tomo se recopilan las historias publicadas en los almanaques del Pequeño Luchador, Purk el Hombre de Piedra y El Espadachín Enmascarado.
Junto con El Guerrero del Antifaz, son las cuatro series más importantes de Gago.

Contenido del Historias Cortas de Manuel Gago.

Hay que hacer un apunte importante antes de analizar el contenido de este tomo. Cuando la Editorial Valenciana decidió publicar las reediciones verticales de los años 70, en algunos casos como El Guerrero del Antifaz y Purk, publicaron extras y almanaques, pero en otros no, de forma que las historias cortas del Pequeño Luchador y del Espadachín Enmascarado, en aquel momento, solo estaban accesibles en su formato original.
Posteriormente aparecieron diversas reediciones facsímiles, las cuales si contenían estos almanaques.

El tomo contiene las siguientes historias:

El Pequeño Luchador. Historias cortas de los almanaques de 1947 a 1955

Publicada en 1945, estamos ante una serie ambientada en el oeste. El protagonista, llamado Fred, viaja en una caravana con su familia cuando esta es asaltada por los indios. Todos mueren, él es el único superviviente y jura vengar la muerte de sus padres.
Acompañado por Matón, un ex fuera de la ley, rehabilitado, y posteriormente por Carolina, un personaje adelantado a su época que maneja muy bien el revólver, estamos ante una serie un tanto peculiar que se escapa a muchos convencionalismos de su época, y en donde Gago sortea en mas de una ocasión a la censura del momento.

Los roles de algunos personajes de la serie son réplicas de los roles de personajes del Guerrero del Antifaz, y en las primeras historias hay ciertas semejanzas en algunos argumentos.

Esta serie fue un gran éxito de ventas y en los años 60 se publicó una reedición. Debido a que los tebeos en aquel entonces ya tenían 10 páginas, hubo que reajustar la publicación de los primeros cuadernillos y elaborar varias portadas nuevas.
La primera edición constó de 230 cuadernillos y la segunda de 243. Como curiosidad, en la segunda edición la censura actúa con efectos retroactivos y modifican la muerte de un personaje clave en la serie: Jack, una especie de Alí Kan con sombrero y pistolas.

Del Pequeño Luchador aparecieron también unas novelas pulpl, escritas por Pedro Quesada, y en la primera de ellas, titulada xxxx , tenemos ilustraciones de Manuel Gago.

Purk, El Hombre de Piedra. Historias cortas de los almanaques de 1952-1957 y extras de la reedición de color.

Publicada en 1950, estamos ante la primera serie de género prehistórico / fantástico publicada por Gago. Posteriormente vendrían Piel de Lobo, ( una de las mejores series de Gago) y Castor.
Con guiones de Pablo Gago, la serie nos cuenta las aventuras de Purk, el hijo del jefe de los Cataks, y Lila, hija del jefe de la tribu de los Urulus.
Al principio de la serie, Purk tiene que raptar a Lila para que esta no se case con Tugor. Estamos ante una serie con un argumento completamente frenético en donde hay carreras, peleas, más carreras y multitud de personajes de tribus distintas.

A las mujeres casadas se las denomina esclavas y cuando muere el jefe de una tribu, se las tira a un pozo ardiendo.
Vemos tribus en donde los hombres tienen cuerpo de hombre y cabeza de rinoceronte o de león, aunque las mujeres son mujeres normales y asistimos a conflictos en donde se practican limpiezas étnicas en toda regla.

Aquí la acción de la censura se deja notar por que a Purk le ponen una tira de piel colgando del pecho pare que no vaya por ahí con taparrabos y se inventan un personaje como Sandar, por que no es de recibo que Purk y Lila vayan solos por ahí.

La serie tuvo un punto de inflexión con una especie de boda entre los dos personajes y una declaración de intenciones por parte de Purk. Este se propone ir por el mundo prehistórico para que sus habitantes convivan en paz y armonía y abandonen prácticas abominables como los sacrificios y el canibalismo.

Esta serie fue todo un éxito de ventas en su momento y también tuvo una reedición de color en los años 70 en donde se saltaron unos cuantos cuadernillos.

El Espadachín Enmascarado. Almanaques de 1954-1956 y 1957.

Estamos ante el último gran éxito de Gago para la Editorial Valenciana. Ambientada en la Francia del Rey Luis XXX, nos cuentan las aventuras de Pierre de Drumond, oficial del Rey, el cual se ve metido en un duelo con el hijo de un marqués. Gana el duelo en buena lid, pero es acusado de matar a este señor a traición.
Hasta que prueba su inocencia, cubre su cara con un antifaz.
Rápidamente demuestra ser inocente, se hace amigo del Rey y pasa a ser un espía a su servicio. Estamos ante una serie preciosa, pura aventura, intrigas palaciegas, espionajes en cortes europeas y guerras de todo tipo.
Como nota a destacar, Pierre de Drumont no tienen ningún compañero de aventuras, a diferencia del Pequeño Luchador o el Guerrero.

Aparece de forma recurrente un personaje llamado Bernardette. Una mujer rescatada de los calazonos de la Bastilla, quien después resulta ser hija de un noble, y a quien Pierre se refiere como su “hermana adoptiva”. En esto también mete mano la censura de la época.

Resto de contenidos del Historias Cortas de Manuel Gago.

Además de estas historias, el tomo está repleto de reproducciones de portadas de estos personajes y curiosidades, como las portadas de las novelas del Pequeño Luchador, una aventura sin publicar del Espadachín Enmascarado, dibujada por Miguel Quesada, y que en su momento no fue publicada por Valenciana, contraportadas de las reediciones de los años 70 con chistes, anuncios y artículos de la época y portadas de los tebeos de la editorial Gogar. Además tenemos historias de los almanaques de Carson Kid, El Guerrillero Audaz y de Piel de Lobo.

Para finalizar, el tomo nos muestra también todos los anuncios que venían en las contraportadas de los tebeos verticales de Valenciana y finaliza con la publicación de tres historias, ya editadas en los anteriores Historias Cortas, en donde hubo algún pequeño fallo de edición.

Valoración del Historias Cortas de Manuel Gago nº 4.

Estamos ante una colección que es un lujo para los amantes de la obra de Manuel Gago. Con los cuatro tomos que llevamos ya, hemos visto publicadas obras que estaban inéditas desde hacía mucho tiempo, además de todo tipo de curiosidades, como reproducciones de planchas originales y artículos de lo más interesantes.

Uno de los alicientes de leer las historias de los almanaques es el poder ver la evolución del dibujo de Manuel Gago. desde el dibujo más fino que tenía a finales de los 40, con una gran riqueza de fondos, a un dibujo más precipitado a mediados de los 50, en donde hacía muchas colecciones a la vez. Finalmente, en las aventuras de los almanaques de Purk de los años 70. observamos un Gago muy distinto, ayudado también por un formato de página en donde tiene mucha más libertad para dibujar.
Para mi, el nivel más alto de Gago se ve por un lado en el trazo muy fino que tiene entre los años 47 y 49 y luego, con la reedición de las colecciones a finales de los 70, por un lado en las portadas y por otro en las nuevas historias que realiza para los almanaques del Guerrero del Antifaz y Purk.

Lo cierto es que Manuel Gago y su obra siguen estando de actualidad . En poco tiempo hemos visto como Dolmen Editorial reeditaba las Nuevas Aventuras del Guerrero del Antifaz, además del album del Impostor, de Miguel Quesada y Eduardo de Salazar, la novela de Marisa Gago, El Guerrero del Antifaz: Origen, de la cual vamos a hablar en breve, y ahora este Historias Cortas, que es impresionante.

Destacar la colaboración de todos los socios que han escaneado, maquetado y elaborado artículos para esta edición, por que sin ellos no sería posible esta aventura.